二二八事件究竟死了多少人？1992年行政院「二二八事件研究报告」提出的数目是「一万八千人至二万八千人之间」，主要是根据人口学家、中研院社会学所研究员陈宽政的推算，并经中研院院士刘翠溶核实。原本陈宽政的结论是「二万五千人左右」，后来官方报告只采用了他的下限和上限，即「一万八至二万八」。由于二二八事发当年（1947）并无人口普查，陈宽政的计算方法是向前推十年，及向后推十年计算人口平均成长，据此推估死亡人数约一万八至二万八。中研院院士、知名政治学者胡佛就提出了质疑。胡佛指出，从台湾整体人口来换算二二八死亡人数未尽周详，因为台湾人口是流动的，「有的到大陆去，也有大陆部队在这里招兵，也有老兵去大陆参加剿共的，也有台湾兵留在大陆的，还有很多外省人不敢留在台湾，回大陆去了。」他质疑：「人口流动能够算出二二八死多少人吗？」

胡佛本身也是二二八事件研究报告的审议委员之一，在该报告出炉后，他曾发表了一份审议报告，但由于跟一般受难家属的观点有极大出入，为了不刺激台湾民众的情绪，他要求行政院不要刊登他那份不同意见的审议报告。

胡佛认为，二二八事件研究报告中对死伤的推估，相当可疑，因为它是根据人口学推估的。事实上，官方对二二八也有伤亡统计，但未获研究小组引用。

胡佛指出，二二八发生后，蒋介石曾派当时国防部长白崇禧和闽浙台监察委员（后曾任考试院长）杨亮功来台进行调查，事后皆有提出书面报告，对二二八死伤人数有清楚记载。

白崇禧来台安抚民众情绪，从南到北拜访很多士绅，查问整个二二八的情形，包括死亡数字。胡佛指出，白在报告里头有提到这类的问题，每个地区死多少、外省人死多少、台湾人死多少，都有统计，并报到中央，所以官方有数字。根据白崇禧的报告，二二八死伤总计1,860人，包含军警与台籍人士。

还有一个相当值得重视的是杨亮功的报告，他与何汉文联名提交「调查『二二八事件』报告」与「台湾善后办法建议案」中提到：军警死伤比台湾人严重，外省人死57人、伤1,364人、失踪10人；本省人暴徒被击毙43人、俘获85人、自新者3,023人。胡佛指出，杨是正直的读书人，其对二二八及死伤情形的报告应可信。但历史学者批评，当时官方多强调外省人的伤亡，丝毫不提屠杀台湾人的数据。

胡佛综合白、杨等第一手报告发现，台湾一般说二二八死好多万，「绝对没那么多，这是完全夸大！」